生物是鼓舞人心的存在,但也很難在機(jī)器人技術(shù)中進(jìn)行復(fù)制。為了實現(xiàn)這個目標(biāo),日本的研究人員成功設(shè)計了一種微小的機(jī)器人系統(tǒng),可以像一個活體細(xì)胞一樣移動。上周,科學(xué)家們在“科學(xué)機(jī)器人”雜志上發(fā)表了相關(guān)研究成果。該系統(tǒng)被稱為分子機(jī)器人,大小形狀類似于阿米巴變形蟲。樣子像是一個充滿液體的囊,該結(jié)構(gòu)體內(nèi)含有大約27種生物和化學(xué)成分組成,該機(jī)器人研究人員之一,日本仙臺東北大學(xué)的生物工程師野村一郎說。 分子組件協(xié)同工作通過拉伸動作來改變囊的形狀,在液體環(huán)境中推動囊體像細(xì)胞一樣運(yùn)動。通過使用對光敏感的DNA信號來控制囊體運(yùn)動的啟止。
除了以這種奇特方式運(yùn)動,該變形蟲機(jī)器人能做的并不多。但這就是該發(fā)明的絕妙之處,野村說。機(jī)器人可作為一種載體,可以裝配研究人員想到的任何東西:微型計算機(jī),傳感器,甚至藥物。配備了這些工具后,變形蟲機(jī)器人系統(tǒng)就可以用來探索生物分子環(huán)境。它可以尋找毒素,檢查其他細(xì)胞的表面或是分析培養(yǎng)皿內(nèi)的物質(zhì)。 野村和他的同事們已經(jīng)想出了一種方法來打包和運(yùn)輸相關(guān)工具,以便其他科學(xué)家可以“愉快地操控機(jī)器人”,并裝配上自己需要的組件。他希望該平臺將用于構(gòu)建越來越復(fù)雜的具有可控的運(yùn)動性的分子機(jī)器人. 終,野村想看到機(jī)器人能夠在細(xì)胞內(nèi)運(yùn)作?!斑@是一個前沿科技,”野村說。變形蟲機(jī)器人可以潛入細(xì)胞內(nèi)部及其細(xì)胞核,可以診斷,尋找細(xì)胞內(nèi)部的問題。“這有點夢幻,”野村說,但值得注意的是,他的機(jī)器人尺寸可以減小到小于一微米-足夠小,以適應(yīng)細(xì)胞內(nèi)部。 研究人員已經(jīng)開發(fā)了許多概念驗證的微米和納米級機(jī)器人,它們可以在身體內(nèi)移動和通信。許多這些微小的機(jī)器人由可生物降解的材料制成,并且由磁,化學(xué)或超聲波力量來驅(qū)動。 野村的分子機(jī)器人的不同之處在于它完全由生物和化學(xué)成分組成,像細(xì)胞一樣移動,并由DNA控制。其他已經(jīng)開發(fā)出來的分子機(jī)器人,沒有一個具有這種可操控的動力,野村說,花了大約一年半的時間使用27種不同的化學(xué)成分來制造分子機(jī)器人。脂質(zhì)結(jié)構(gòu)的膜用作可延展的機(jī)器人主體。在機(jī)器人里面,特殊的蛋白質(zhì)撞到膜,導(dǎo)致它改變形狀,類似于有人從袋子內(nèi)部向外擊打。 這樣的沖擊運(yùn)動僅在被稱為驅(qū)動蛋白和微管的關(guān)鍵蛋白通過錨單元連接到膜時發(fā)生。該連接由光敏DNA提供。當(dāng)紫外光照射在機(jī)器人上時,內(nèi)部的光敏DNA裂成單鏈。然后它可以鎖定到錨單元和驅(qū)動蛋白-微管結(jié)構(gòu),形成它們之間的橋梁。微管蛋白,其是剛性的,長型結(jié)構(gòu),在腺苷三磷酸或ATP-細(xì)胞內(nèi)能量轉(zhuǎn)運(yùn)分子的幫助下沿著驅(qū)動蛋白蛋白滑動。當(dāng)它們滑動時,可以擊打機(jī)器人的外膜,導(dǎo)致其改變形狀。 通過使用這種分子的組合,野村和他的同事成功地模擬了細(xì)胞的運(yùn)動。但是如果這項技術(shù)是完全由生物組件組裝,由ATP進(jìn)行化學(xué)驅(qū)動,我們真的可以稱之為機(jī)器人?“機(jī)器人的定義很廣的,”野村說。如果有樣?xùn)|西擁有一個實體,可以感知和處理信息并執(zhí)行一個功能,它就是一個機(jī)器人,他說。 無論是機(jī)器人或者細(xì)胞機(jī)器人,我們都期待著看到工程師會在里面放置哪些功能。 |
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