在過去幾年的科技世界里,再沒有哪樣事物像3D打印機(jī)這樣催生出了如此之多花樣,而且還都不重樣。3D打印槍支,3D打印太空食品,3D打印腎臟,還有近美國宇航局(NASA)通過互聯(lián)網(wǎng)向國際空間站(ISS)發(fā)送的一份扳手3D模型文件,可以太空中通過3D打印把它制造出來。后一個案例可能要算一個絕佳的例證,展示了3D打印機(jī)正在如何改變我們制造物品的方式。
不過,3D打印的故事并未止步于美國宇航局,而且3D打印機(jī)的價格正在變得越來越便宜。3D Systems公司推出了一些市面上先進(jìn)的專業(yè)3D打印機(jī)產(chǎn)品,但同時也迎合了家庭用戶的需求。該公司十分慷慨,給我送來了一臺價值999美元的3D打印機(jī)Cube 3,它的個頭跟一部家用咖啡機(jī)差不多大。
我使用過各種價位的3D打印機(jī),有不足300美元的DIY產(chǎn)品,也有要占據(jù)整個房間、價格超過10萬美元的激光燒結(jié)3D打印機(jī)。Cube 3是3D Systems公司在2014年消費電子展(CES)所發(fā)布的第三代3D打印機(jī),造型令人耳目一新。相較于Makerbot出品的3D打印機(jī)等諸多競品,Cube 3旨在讓用戶能夠盡量迅速和簡單地完成3D打印。事實上,如果你能操作一臺電腦和瀏覽互聯(lián)網(wǎng),那你大概就能毫無障礙地使用Cube 3。
這款iOS應(yīng)用能夠讓你完全控制Cube 3的各項設(shè)置,并允許你通過WiFi網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行打印,不需要用到電腦。
要讓Cube 3真的打印出東西,你可以通過三種方式實現(xiàn)。Cube 3支持WiFi網(wǎng)絡(luò),因此你可以使用智能手機(jī)上的Cubify應(yīng)用來獲取全套設(shè)備的控制權(quán)限。得益于Cube 3的觸屏操控界面,將它連接到你的WiFi網(wǎng)絡(luò)非常簡單。此外,你還可以通過個人電腦或Mac電腦上的Cubify軟件來控制Cube 3,既可以使用WiFi網(wǎng)絡(luò),也可以直接使用UBS線纜連接。
Cubify軟件向用戶提供了一個在線賬戶,可以訪問一個預(yù)渲染模型庫。你可以直接通過軟件把模型發(fā)送至Cube 3進(jìn)行打印,也可以保存下來供以后使用。
那么,說到下載或自己創(chuàng)建3D模型以發(fā)送到Cube 3,用戶究竟要從哪里入手呢?3D Systems公司自己的模型庫已經(jīng)相當(dāng)豐富,并且可以通過該公司的一款基于瀏覽器的程序進(jìn)行訪問。另外我也發(fā)現(xiàn),Thingyverse的預(yù)渲染模型更加精致和令人驚奇,用戶可以從那里下載下來,然后上傳到自己的Cube 3中。在這里我就不進(jìn)一步詳談了,因為我是在評測Cube 3這款3D打印機(jī),而不是模型文件數(shù)據(jù)庫——它們從iPhone保護(hù)套到DSLR鏡頭蓋不一而足,全都可以免費下載。
Thingyverse可以說是市面上的預(yù)渲染模型文件數(shù)據(jù)庫,值得慶幸的是,它們大多數(shù)都兼容Cube 3。
另一方面,如果你想自建模型或一些簡單的東西,比如文本或符號,Thinkercad就是你的理想選擇。這是一個基于瀏覽器的3D設(shè)計程序,它用起來非常簡單,而預(yù)覽所設(shè)計物品的大小和重新進(jìn)行調(diào)整還要更加直觀。完成設(shè)計之后,你就可以從Thinkercad下載一個STL格式的文件了。
Tinkercad在預(yù)渲染模型文件的基礎(chǔ)更進(jìn)一步,允許你創(chuàng)建基本的形狀、符號和字母,然后保存為可以上傳到Cube 3的STL文件。
等你準(zhǔn)備好了模型文件(通常是STL格式)后,便可以用Cubify軟件打開它,然后把它上傳到Cube 3進(jìn)行打印,整個操作過程就是如此簡單。不過,你在準(zhǔn)備階段還有幾件事要做。
首先,你需要對打印機(jī)進(jìn)行校準(zhǔn),這樣放置你打印物品的托盤才能處于正確位置。你拿到手的Cube 3已經(jīng)近乎組裝完畢,你只需要安上兩個墨盒就能讓它開始工作。如果你很好奇的話,我可以告訴你,Cube 3每次打印可以使用兩種顏色,因為打印機(jī)跟兩個墨盒是同時連接的。
Cube 3每次打印可以使用兩種顏色,你只需要在打印預(yù)覽視圖中選定物品,然后從墨盒圖標(biāo)拖動取色器到物品上。如圖所示,我對文本對象交替上了色。
所有這些操作只需要十分鐘時間不到。一旦做好打印的準(zhǔn)備工作,你還需要在打印托盤上涂上Cube 3附帶的膠水,這樣做是為了固定打印物品的位置,也方便打印完畢后分離物品。不過其結(jié)果就是,你每次打印前都需要清理托盤。另外,Cube 3還有一些選項供你考慮。它能夠以兩種分辨率進(jìn)行打印:0.2毫米和0.07毫米,后一種分辨率打印出的物品更光滑,更精細(xì),但也需要更長的時間來完成打印。Cube 3還有密度和填充圖案的選項,這能讓你加快打印的速度或使用更少的材料,但會犧牲物品的強(qiáng)度。
Cube 3的0.07毫米分辨率能夠打印出令人印象深刻的細(xì)節(jié),但也會讓打印時間變得更長,即使是很小的物品也要多出1小時或更長的時間。Cube 3還有一系列其他選項,其中包括密度、填充圖案以及打印物品突起部分的功能。
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